No Hospital Civil de Asarwa, em Ahmedabad, onde familiares angustiados procuravam por informações dos ageiros do voo AI171 da Air India, um sobrevivente da tragédia repousava em uma maca na enfermaria geral. Vishwash Kumar Ramesh, um britânico de 40 anos, relatou ao jornal Hindustan Times ter escapado com vida do desastre aéreo que deixou ao menos 240 mortos. Autoridades sanitárias do estado de Gujarat confirmaram que há ao menos um sobrevivente.
— Trinta segundos depois da decolagem, ouvi um barulho alto e, em seguida, o avião caiu. Tudo aconteceu muito rápido — contou Vishwash, ferido no peito, nos olhos e nos pés.
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O voo AI171, operado por um Boeing 787-8 Dreamliner, perdeu altitude pouco depois de sair da pista, o que resultou em sua queda nas proximidades do terminal, danificando ao menos três prédios, segundo uma testemunha. Após o impacto, a aeronave pegou fogo. É o primeiro acidente fatal envolvendo esse modelo de avião desde que ele entrou em operação em 2011.
Dos 230 ageiros, 169 eram indianos, 53 britânicos, sete portugueses e um canadense. Vishwash havia viajado à Índia para visitar familiares e voltava ao Reino Unido com o irmão, Ajay Kumar Ramesh, de 45 anos. Ainda com o cartão de embarque nas mãos, ele descreveu os instantes seguintes à queda:
— Quando acordei, havia corpos por todos os lados. Fiquei em pânico. Me levantei e saí correndo. Havia destroços do avião espalhados. Alguém me segurou, me colocou em uma ambulância e me trouxe ao hospital — contou.
Morador de Londres há duas décadas, ele disse que sua esposa e filho também vivem na capital britânica. Vishwash ainda não conseguiu localizar o irmão, que estava sentado em outra fileira na aeronave.
— Visitamos Diu juntos. Ele estava viajando comigo e agora não consigo encontrá-lo. Por favor, me ajudem a achá-lo — pediu, emocionado.
Segundo o jornal local, em outras alas do hospital, o clima era de angústia e busca frenética por informações. Familiares e amigos de ageiros percorriam os corredores em busca de notícias.
Em Londres, onde os ageiros deveriam desembarcar, o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, afirmou que as imagens do acidente eram "devastadoras" e que seus pensamentos estavam com ageiros e familiares. O rei Charles III disse que ele e a rainha Camilla estavam "profundamente chocados".
"Nossas orações especiais e a mais profunda solidariedade estão com as famílias e amigos de todos os afetados por este incidente trágico e terrível em tantas nações, enquanto aguardam notícias de seus entes queridos", escreveu o monarca em um comunicado. "Gostaria de prestar uma homenagem especial aos esforços heroicos dos serviços de emergência e a todos aqueles que prestam ajuda e apoio neste momento tão doloroso e traumático".
Avião moderno e confiável
O modelo envolvido no acidente é o Boeing 787-8 Dreamliner, uma das aeronaves mais modernas da frota da Air India. Com capacidade para até 250 ageiros em configuração de duas classes, o 787-8 é conhecido por sua eficiência energética, conforto aprimorado e alcance intercontinental. Ele entrou em operação comercial em 2011 e faz parte de uma família de jatos que inclui também os modelos 787-9 e 787-10.
Entre seus diferenciais, o Dreamliner conta com janelas maiores com escurecimento eletrônico, sistema de pressurização mais confortável para os ageiros, menor consumo de combustível e fuselagem construída em materiais compostos, como fibra de carbono. A Air India opera atualmente uma frota significativa de Dreamliners, principalmente em suas rotas internacionais de longa distância.
Aeronaves do mesmo modelo já apresentaram problemas operacionais com ageiros a bordo em ocasiões anteriores, resultando em feridos, mas até então não havia registro de fatalidades. Contudo, a istração Federal de Aviação (FAA) dos EUA abriu uma investigação em abril de 2024, após um engenheiro da empresa americana afirmar que partes da fuselagem do 787 Dreamliner estavam fixadas incorretamente e poderiam se romper em pleno voo após uso. A empresa disse que reúne informações sobre o acidente na Índia.
A Boeing enfrenta uma saga jurídica de anos por causa de dois acidentes com o avião 737 Max em 2018 e 2019, que mataram 346 pessoas. A empresa chegou a um acordo com o Departamento de Justiça dos EUA no mês ado, que a isentaria de assumir responsabilidade criminal pelos acidentes, mas o acordo depende da autorização de um juiz, e foi contestada por famílias das vítimas.
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